Padre Esteban Mallar: El Servicio Serio y Divertido al Reino

El Padre Esteban Mallar, un sacerdote de la Diócesis de Savannah, ha estado sirviendo a los fieles durante poco más de dos años. Desde la Parroquia y Escuela de San Francisco Javier en Brunswick, Georgia, el Padre Esteban ministra con una mezcla de devoción, autenticidad y un indiscutible entusiasmo por la vida. Pero antes del collar y la casulla, su viaje comenzó como un niño en Augusta, Georgia, soñando con convertirse en un sacerdote que tocaba la guitarra, un sueño provocado por un encuentro con su sacerdote parroquial.

Una Chispa de la Infancia

La historia de vocación del Padre Esteban comenzó cuando solo tenía siete años. Después de preguntar a su sacerdote si había sacerdotes que tocaran la guitarra, declaró que él mismo quería ser uno. Animado por su madre, quien cariñosamente le cosió vestimentas de juego, Esteban pasaba los viernes después de la escuela aprendiendo los fundamentos de la fe y sirviendo en el altar con su sacerdote parroquial.

Sin embargo, a medida que creció en adolescencia, la semilla de vocación permaneció latente. Los deportes tomaron protagonismo, y la fe parecía más una obligación que una pasión. Sin embargo, una lesión en la rodilla en la escuela secundaria que requirió cirugía se convirtió en un momento crucial en su camino de fe. Despojado de sus aspectos atléticos, se encontró buscando un significado más profundo.

“Esa fue mi primera gran conversión interior”, recuerda el Padre Esteban. “Durante la recuperación, comencé a hacerme preguntas más grandes sobre la vida y la fe.”

La Fe Echa Raíz

El dolor de la recuperación llevó al Padre Esteban a explorar su fe con seriedad. Devoró libros sobre la Iglesia y las vidas de los santos, se unió a su grupo juvenil parroquial e incluso asistió a un retiro que lo impactó profundamente. Pero su fe permaneció principalmente intelectual—hasta su segunda gran conversión en la universidad.

Mientras asistía a un retiro de discernimiento en el Seminario de la Santísima Trinidad en Texas, experimentó un momento de claridad en la oración. “Estuve sentado en la capilla pasadas las doce de la noche y pregunté: ‘Señor, ¿es esto lo que quieres de mí?’ Y escuché muy claramente: ‘Sí, pero no aquí y no aún.’”

Al regresar a casa, construyó una rutina diaria de oración y comenzó a asistir a Misa diaria. Con el tiempo, lo que comenzó como curiosidad intelectual se profundizó en una relación sincera con Cristo.

El Llamado al Seminario

Después de un período de discernimiento, el Padre Esteban contactó al director de vocaciones de la Diócesis de Savannah. A pesar de enfrentar desafíos, la difícil decisión de dejar atrás una relación amorosa, se adentró en la vida del seminario con confianza en Dios.

Un mes después de entrar al seminario, llegó a un punto crítico. Sintiendo aislamiento, recurrió a la oración. “Le dije a Jesús: ‘Tienes que ser mi mejor amigo’, y Él respondió poderosamente”, comparte el Padre Esteban. Desde ese momento, su profunda amistad con Cristo se convirtió en la base de su sacerdocio.

Un Ministerio de Amistad y Diversión

Hoy, el sacerdocio del Padre Esteban se caracteriza por su personalidad alegre y su compromiso de llevar a Cristo a cada aspecto de la vida, incluida la diversión y el ocio. Drawing on su experiencia en el ministerio juvenil, considera que la diversión es una parte esencial de una vida de fe.

“San Juan Bosco dijo: ‘Diviértete tanto como quieras, siempre y cuando no peques’, y creo que la diversión puede ser santificada cuando se hace por amor a Dios”, explica. Ya sea liderando retiros para jóvenes, organizando noches de juegos o creando aventuras de juegos de rol centradas en un peregrinaje a Santiago de Compostela, el Padre Esteban muestra que la alegría y la santidad van de la mano.

En Medio de la Tragedia

Si bien su ministerio a menudo se centra en la alegría, el Padre Esteban también ha sido testigo de un sufrimiento profundo. Uno de los momentos más significativos de su joven sacerdocio ocurrió cuando estuvo presente en un evento trágico que involucró una muerte trágica. Esto requirió que administrara los últimos ritos y el perdón apostólico a un individuo en un instante, ofreciendo cada don espiritual que la Iglesia podría proporcionar.

Reflexionando sobre la experiencia, el Padre Esteban se maravilla de la providencia de Dios: “La sincronización, la ubicación, estaba claro que Dios quería que yo estuviera allí para llevar Su misericordia.”

Un Sacerdote para el Pueblo

El corazón del Padre Esteban por la comunidad brilla en su amor por pasar tiempo con los feligreses. “Un sacerdote diocesano es un sacerdote para las familias”, dice. Anima a las familias a invitar a sus sacerdotes a cenar o a disfrutar de una convivencia, enfatizando que estos momentos de conexión son invaluables.

Consejos para Discernir Vocaciones

El Padre Esteban ofrece tres consejos a quienes están discerniendo una vocación:

1. Sé Tú Mismo y Esfuérzate por la Santidad: Dios te llama a ser un santo a tu manera única.

2. Haz Lo Mejor que Puedas y Confía en Jesús con el Resto: Si Dios quiere que seas sacerdote o religioso, te guiará.

3. Comienza a Vivir la Vida Ahora: Crea hábitos de oración, Misa diaria y servicio para preparar tu corazón para lo que Dios te llame.

El viaje del Padre Esteban es un hermoso testimonio del poder de decir “sí” a Dios, abrazando la alegría y viviendo en amistad con Cristo. Desde el aula de su sacerdote de la infancia hasta el altar de San Francisco Javier, sigue inspirando a otros a buscar la santidad en lo cotidiano.