Un Sacerdote de Grandes Hechos - P. Jonathan St. Andres TOR

Ubicado en el corazón de Steubenville, Ohio, el Padre Jonathan St. André, TOR, se desempeña tanto como fraile franciscano como administrador en la Universidad Franciscana de Steubenville. Su camino hacia el sacerdocio fue moldeado por la familia, la comunidad y la incesante guía del Espíritu Santo.

Aquí hay un vistazo al inspirador camino del Padre Jonathan para servir a Dios como sacerdote franciscano de la Tercera Orden Regular (TOR).

Un Comienzo en Virginia del Norte

El Padre Jonathan creció en Reston, Virginia, un bullicioso suburbio de Washington, D.C. Siendo el mayor de cuatro hermanos, estuvo inmerso en una comunidad solidaria y espiritualmente rica. Desde una edad temprana, se le animó a explorar su fe. Aunque asistió a escuelas públicas hasta la secundaria, sus padres le presentaron diversas tradiciones cristianas, incluyendo un grupo juvenil protestante. Esta mezcla de experiencias le dio una profunda apreciación por la universalidad del amor de Cristo, incluso mientras lo dejaba cuestionando aspectos de su identidad católica.

Una influencia clave fue su hermana menor Janine, que tiene síndrome de Down. “Mi hermana, en la belleza de sus necesidades y quien realmente es, me permitió experimentar parte de un llamado a ser franciscano... Los franciscanos tienen un profundo sentido hacia los marginados, un profundo sentido hacia los pobres y aquellos que son un poco pasados por alto...”

Plenitud de Fe en la Universidad Franciscana

Fue a través del tiempo del Padre en la Universidad Franciscana que todas las piezas de su crianza y formación encajaron. “Ver a personas ardientes por Cristo mientras vivían su fe católica fue transformador”, recordó. “Me di cuenta de que podías tener una relación personal con Jesús y aún así abrazar plenamente el catolicismo.”

Mientras estaba en la Universidad Franciscana, se unió a un hogar—una comunidad de compartir la fe única en la universidad, comparable a una fraternidad. Vivir en una comunidad unida lo ayudó a crecer en fe, oración y servicio. Un momento decisivo llegó durante su tiempo de estudios en el extranjero en Austria, donde tuvo la oportunidad de viajar y ver el mundo. “Sabes, vas en peregrinaciones y ves Europa y, ya sabes, tuve este sabor más completo de la cristiandad y la historia de la iglesia y la belleza de los santos... Creo que los destellos de una vocación potencial comenzaron a surgir en ese momento.”

Un Llamado Confirmado a Través de la Misión y el Servicio

Después de graduarse, el Padre Jonathan pasó un año como misionero con NET Ministries. Viajando por el país para compartir el Evangelio con los jóvenes, adquirió una comprensión más clara de su vocación.

Sin embargo, fueron sus compañeros de equipo quienes primero articularon lo que él aún no había reconocido por completo. “Me dijeron que podían verme como sacerdote”, dijo con una sonrisa. “Al principio, bromeé que era porque pensaban que no podía conseguir novia?” Después de unas risas, sus compañeros llamaron lo que veían que el Espíritu Santo estaba haciendo en y a través del servicio del Padre a la juventud durante sus viajes. Recibir estas palabras proféticas de amigos en quienes confiaba profundamente le dio al Padre el coraje para discernir su vocación al sacerdocio de manera más seria.

Convertirse en un Fraile TOR

Regresando a la enseñanza después de su año misionero, el Padre Jonathan comenzó el proceso de solicitud para unirse a los Franciscanos de la Tercera Orden Regular. El Padre compartió abiertamente que no entró en el proceso seguro de que estaba llamado a ser sacerdote. Explicó: “No estoy seguro de si estoy llamado a esto, pero lo voy a intentar. Y esa fue mi actitud y eso fue perfecto para mí.”

Veinticinco años después, la decisión del Padre Jonathan ha dado abundantes frutos. Viviendo en una fraternidad de frailes de edades que van de 30 a 75 años, ha encontrado alegría en la oración comunitaria, el ministerio y la misión compartida de vivir el Evangelio.

Ministerio en la Vida Diaria

Ahora, como administrador en su alma mater, el Padre Jonathan equilibra reuniones y responsabilidades de liderazgo con sus deberes sacerdotales favoritos: escuchar confesiones y acompañar a los estudiantes. El Padre dijo con empatía: “Me encanta ser confesor” y luego compartió que ser una presencia sanadora y tierna a través del Sacramento de la Reconciliación era su carisma personal.

El Padre Jonathan también organiza viajes de misión y peregrinajes con estudiantes, fomentando relaciones más profundas con Dios y la comunidad. Desde Jamaica hasta Irak, estos viajes han dejado impresiones duraderas en todos los involucrados. “El Señor me ha llevado a lugares que nunca imaginé que iría,” dijo.

Un Mensaje de Ánimo

Para aquellos que discerniendo su vocación, el Padre Jonathan tiene un consejo sencillo pero poderoso: “La acción produce claridad. Tienes que actuar para dar un paso más en tu vida. Sí, necesitas orar, necesitas realmente estar a solas con el Señor, necesitas considerar opciones, pero en última instancia, tienes que dar un paso.”

Ya sea a través de su trabajo administrativo, ministerio sacramental o interacciones personales, el Padre Jonathan encarna los carismas TOR de encuentro, conversión y comunidad. Su vida es un testimonio del poder de salir en fe y confiar en el plan de Dios.

Como él lo dice: “Anímate. El Señor es victorioso, y Su gracia es suficiente para cada paso del camino.”